Santa Perpetua y Santa Felicidad: El Testimonio de la Fe en el Circo de Cartago (siglo III)
Vibia Perpetua es una de las mártires cristianas más famosas y significativas de la Iglesia primitiva. Su historia no solo es poderosa por su valentía, sino porque gran parte de su relato se conserva en su propio diario (las Actas de los Mártires de Perpetua y Felicidad), ofreciendo una visión única y personal de la fe en tiempos de persecución.
El martirio de Perpetua (una joven noble y culta) y de su esclava Felicidad (quien dio a luz en la cárcel) en el anfiteatro de Cartago en el año 203 d.C. bajo el emperador Septimio Severo, es un testimonio dramático e ineludible de la fe inquebrantable ante la muerte.
1. Biografía y Contexto: La Nobleza y la Persecución
La historia de Perpetua es la de una joven que lo tenía todo según los estándares romanos, pero lo sacrificó por su fe.
Vibia Perpetua: Una Joven Patriciana
- Origen y Estatus: Perpetua era una joven de Cartago (capital de la provincia romana de África, hoy Túnez), de unos 22 años, perteneciente a una familia patricia (noble y rica). Estaba casada y tenía un hijo pequeño, al que aún amamantaba. Su educación, reflejada en su diario, era notablemente alta para una mujer de su época.
- La Conversión: En el año 203 d.C., Perpetua y otros catecúmenos (personas que se preparaban para el bautismo) fueron arrestados por ser cristianos, en contravención del edicto del emperador Septimio Severo que prohibía las conversiones.
- El Conflicto Familiar: Su padre, un anciano pagano, la visitaba constantemente en la prisión, rogándole que renunciara a su fe para salvar su vida y la de su hijo, recordándole su deber filial y maternal. Perpetua se negó, priorizando su fe.
Santa Felicidad: La Esclava y su Milagro
Junto a Perpetua fue encarcelada Santa Felicidad, su esclava y compañera en la fe.
- El Embarazo: Felicidad estaba embarazada. La ley romana prohibía ejecutar a una mujer encinta, por lo que temía que su martirio se retrasara, separándola de su compañera de fe. La tradición narra que oró fervientemente y dio a luz prematuramente a una niña en la cárcel, cuatro días antes de su ejecución, un hecho que sus compañeras consideraron un milagro.
- La Resistencia en el Dolor: Cuando el carcelero se burló del dolor que sentía al dar a luz, Felicidad respondió: "Ahora soy yo quien padece, pero allí (en el anfiteatro) habrá otro que padecerá por mí, porque voy a padecer por Él."
2. El Diario de Perpetua: Visiones y Fortaleza
El documento más extraordinario de este martirio es el diario que Perpetua escribió en la cárcel, un testimonio directo de su experiencia espiritual.
Las Cuatro Visiones de Perpetua
Las visiones registradas por Perpetua ofrecieron a ella y a sus compañeros la certeza de su recompensa:
- La Escalera de Oro: Vio una escalera estrecha que llegaba al Cielo, custodiada por un dragón. Para subir, tenía que pisotear al dragón. Esto le dio la certeza de que su destino era el Cielo, y que debía vencer al demonio para llegar allí.
- El Hermano Muerto: Vio a su hermano Dínocrates, que había muerto de niño por una enfermedad desfigurante, sufriendo en un lugar oscuro. Tras su oración, lo vio limpio y aliviado, confirmando su intercesión por los difuntos.
- La Lucha con el Egipcio: Soñó que luchaba en el anfiteatro no contra una bestia, sino contra un egipcio terrible (el demonio). Venció en el combate, siendo coronada con la palma de la victoria, símbolo del martirio.
- La Visión de la Gloria: Vio el descanso y la paz que la esperaban en el Cielo, lo que fortaleció su espíritu antes de la prueba final.
3. El Martirio en el Anfiteatro (203 d.C.)
El martirio de los catecúmenos, que incluía a Perpetua, Felicidad, Saturnino, Revocato y Secúndulo (quien murió en la cárcel), ocurrió en los juegos celebrados por el aniversario del emperador Geta.
- La Dignidad: Cuando se les exigió vestir los hábitos paganos antes de entrar al circo, Perpetua y sus compañeros se negaron con dignidad, entrando a la arena vestidos con la sencillez de los cristianos.
- Perpetua y la Novilla: Perpetua y Felicidad fueron desnudadas y arrojadas a una novilla salvaje. La nobleza y el coraje de Perpetua conmovieron a la multitud. Tras ser golpeada y arrojada al suelo, lo primero que hizo fue cubrir su cuerpo y buscar a Felicidad para consolarla.
- La Espada Final: Las mártires fueron finalmente ejecutadas por los gladiadores. La tradición cuenta que el gladiador que debía matar a Perpetua dudó. Ella, firme hasta el final, tomó su mano y guió la espada a su cuello, demostrando su total aceptación de la muerte por Cristo.
4. Legado y Significado Espiritual
Santa Perpetua y Santa Felicidad son dos de los modelos de santidad más importantes de la Iglesia Occidental, especialmente en África del Norte.
- Modelo de Autoridad Femenina: El hecho de que Perpetua escribiera su propio relato (algo rarísimo para una mujer) y narrara sus visiones, le dio una autoridad espiritual inmensa dentro de la Iglesia, especialmente entre las mujeres.
- Prioridad de la Fe: Su historia es un testimonio de la priorización de la fe sobre los lazos familiares, sociales y la vida misma, cumpliendo la palabra de Jesús: "El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí."
- Festividad: La Iglesia celebra su memoria junto a Santa Felicidad el 7 de marzo.
Oración a Santa Perpetua y Santa Felicidad
Invocamos a las Santas Mártires, pidiendo la gracia de la firmeza en la fe, la fortaleza ante las adversidades y el coraje para defender nuestras convicciones.
Oración por la Fortaleza y la Fe Inquebrantable
Oh, Santas Mártires Perpetua y Felicidad, testigos valientes de Cristo,
Vosotras que, con la fortaleza que solo Dios da, rechazasteis la comodidad del mundo y la vida misma, para obtener la corona de la Gloria.
Te rogamos: Interceded por nosotros para que, en medio de las pruebas de la vida, mantengamos nuestra fe inquebrantable.
Conceded a las madres la sabiduría para guiar a sus hijos, y a los creyentes el coraje para dar testimonio de Cristo con dignidad.
Ayúdanos a pisotear el dragón de la tentación y a guiar la espada de la renuncia hacia aquello que nos separa de Dios.
Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.
Preguntas Frecuentes sobre Santa Perpetua y Santa Felicidad
1. ¿Quién fue Santa Perpetua y dónde fue martirizada?
**Vibia Perpetua** fue una joven noble y culta, de unos 22 años, que vivía en Cartago (África romana, hoy Túnez). Fue martirizada en el **anfiteatro de Cartago** en el año 203 d.C. bajo el emperador Septimio Severo.
2. ¿Por qué es única la historia de Santa Perpetua?
Su historia es única porque gran parte del relato se conserva en su propio testimonio, conocido como las ***Actas de los Mártires de Perpetua y Felicidad***. Es uno de los pocos documentos de la Iglesia primitiva escrito por una mujer en prisión.
3. ¿Quién era Santa Felicidad?
**Santa Felicidad** fue la esclava de Perpetua y su compañera en la fe y en el martirio. Fue encarcelada estando embarazada y dio a luz en prisión poco antes de ser ejecutada, lo que se considera parte del milagro de su martirio.
4. ¿Qué simbolizan las visiones de Perpetua, como la "Escalera de Oro"?
Las visiones, especialmente la **"Escalera de Oro"** con el dragón, simbolizaron para Perpetua la **certeza de su recompensa celestial** y la necesidad de vencer al demonio y las tentaciones del mundo para alcanzar el Cielo.
5. ¿Cuál fue el conflicto más grande que enfrentó Perpetua en prisión?
El conflicto más grande fue con su **padre**, un pagano anciano, que la visitaba constantemente para rogarle que renunciara a su fe por el bien de su **hijo pequeño** al que amamantaba. Perpetua tuvo que elegir entre su fe y su deber familiar, decidiendo priorizar a Cristo.
6. ¿Cómo fue la ejecución final de las mártires en el anfiteatro?
Fueron arrojadas a una **novilla salvaje** y, tras ser golpeadas y heridas, fueron ejecutadas por un gladiador. La tradición cuenta que Perpetua, con calma, guió la mano temblorosa del gladiador a su cuello para recibir la espada final.
7. ¿Qué día celebra la Iglesia a Santa Perpetua y Santa Felicidad?
La Iglesia celebra su memoria y su martirio conjuntamente cada **7 de marzo**.
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